Además, hay distintos tipos de colegios en cada estado federado. Sin embargo, se puede decir que la siguiente clasificación general es válida para toda Alemania:
Educación primaria (Grundschule)
La etapa escolar empieza, por regla general, para los/as niños/as de 6 años con la educación primaria. Ellos/as asisten a esta del primero al cuarto grado, excepto en Berlín y Brandeburgo, donde finaliza con el sexto grado. Dependiendo del rendimiento de sus hijos/as en la primaria, podrá elegir, a continuación, conjuntamente con el profesorado, el tipo de colegio al que irá su hijo o hija a partir del quinto (o séptimo) grado. La clasificación más común de los colegios de enseñanza secundaria (weiterführende Schulen) es la siguiente:
- Educación primaria (Grundschule) (grados 1°- 4°/6°)
- Gesamtschule (colegio de educación secundaria integrada) o Gemeinschaftsschule (colegio comunitario) (grados 5°/7°- 9°/10° o 12°/13°)
- Gymnasium (colegio de educación secundaria superior) (grados 5°/7°- 12°/13°)
Gesamtschule/Gemeinschaftsschule
Basándose en su rendimiento y al tiempo de permanencia, los/as alumnos/as pueden obtener el primer certificado de fin de estudios ESA (erster Schulabschluss) (Hauptschulabschluss), el certificado de fin de estudios de secundaria media MSA (mittlerer Schulabschluss) (Realschulabschluss, Mittlere Reife), la Fachhochschulreife (título para estudiar en un instituto de educación superior o una universidad de ciencias aplicadas) o la Allgemeine Hochschulreife (Abitur) (título para estudiar en una universidad). En algunos estados federados, estos colegios tienen nombres especiales como Mittelschule, Sekundarschule, Oberschule, etc., pero todos funcionan de forma similar. En algunos casos, las Hauptschulen (colegios de educación secundaria básica) y Realschulen (colegios de educación secundaria media) siguen existiendo en algunos estados federados.
Después de obtener uno de los certificados escolares de la educación secundaria I, es posible seguir asistiendo a un centro de enseñanza general para, por ejemplo, obtener el Abitur (Bachillerato Internacional Alemán) o para realizar una formación profesional; esta puede llevarse sólo en la institución educativa o ser de tipo dual.
La educación escolar obligatoria a tiempo completo dura de 9 a 10 años (dependiendo del estado federado) y la escolaridad obligatoria a tiempo parcial dura de 2 a 3 años o hasta los 18 años de edad. La educación escolar obligatoria a tiempo parcial se cumple, si los/as alumnos/as, inmediatamente después de haber asistido a un centro de enseñanza general (centro educativo a tiempo completo), realizan, p. ej., una formación profesional que incluye la asistencia a una escuela profesional (Berufsschule) (formación dual).
Gymnasium (colegio secundario superior)
Al final del 11° o 12° grado, los/as alumnos/as (dependiendo del estado federado), pueden obtener su Abitur o Fachabitur (título de acceso a una universidad de ciencias aplicadas) después de haber aprobado un examen exitosamente. Este título escolar les da derecho a estudiar posteriormente en una universidad o una universidad de ciencias aplicadas. Pero, los/as graduados/as del Gymnasium también pueden elegir el camino directo a una formación práctica a través de una formación profesional.